Enfance et formation

Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers est né comme deuxième fils de Louis Eggers, un assistant postal supérieur, et de Margarete Eggers (née Gerwe). Il a grandi avec son frère aîné Kurt dans la St.-Georg-Straße à Rostock. Dès son plus jeune âge, il montra un grand intérêt pour les mathématiques, la physique et la chimie.

Malgré les conditions économiques difficiles – les conséquences de la Première Guerre mondiale et de la Grande Dépression – ses parents permirent aux deux fils d’étudier. Le 1er novembre 1930, Eggers commença des études de mathématiques, de physique et de chimie à l’Université de Rostock, avec pour objectif l’enseignement secondaire ; il étudia à Rostock, Vienne et Hambourg. Il réussit l’examen scientifique pour l’enseignement secondaire le 14 mai 1936 avec distinction en mathématiques et en physique, et la note « Bien » en chimie. Pendant les vacances semestrielles, il obtint son brevet de pilote ; il était sportivement actif surtout en voile et en aviron.

Junkers Dessau (1936–1945)

En 1936, Eggers rejoignit les usines Junkers à Dessau comme ingénieur d’essai, travaillant sous la direction du Prof. Dr.-Ing. Heinrich Hertel, dont il devint bientôt l’assistant scientifique en chef. Il participa à des projets comme les Ju 87, Ju 86, Ju 288 et Ju 252, avec un accent sur l’aérodynamique, la statique et les moteurs-fusées – y compris l’avion-fusée Ju 248 (« Super-Komet »).

Le 1er octobre 1936, il entra comme « collaborateur scientifique » dans le département d’essais ; le Prof. Dr.-Ing. Herbert Wagner cherchait de bons mathématiciens pour le département de statique. À partir du 1er décembre 1939, Eggers était chef de service (avant-projets) à la direction technique et assistant scientifique au bureau du directoire Développement chez Hertel.

Travaux importants durant cette période :

• Études thermodynamiques et aérodynamiques sur les moteurs à réaction
• Études préliminaires de projets et études comparatives pour la conception d’avions
• Étude théorique et expérimentale de la cabine pressurisée à haute altitude (Ju 86 P/R, Ju 288, Ju 252)
• Développement de l’intercepteur à fusée « Wally »
• Développement de statoréacteurs
• Construction d’un moteur mixte (fusée-statoréacteur)
• Rédaction de conférences et rapports de synthèse

En raison de son activité dirigeante et scientifiquement exigeante chez Junkers, Eggers comptait parmi les jeunes ingénieurs les plus en vue de l’entreprise. Cela le plaça, après la fin de la guerre, sur une liste de l’Operation Paperclip américaine.

Operation Paperclip (1945)

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Eggers fut mis en contact à Hambourg avec l’équipe de Wernher von Braun qui y était réunie. Selon ses propres récits, des conversations directes eurent lieu avec von Braun à cette époque. Ces contacts se poursuivirent dans les années suivantes – von Braun rendit visite à Eggers à Brême, où tous deux furent photographiés ensemble dans le cockpit du VFW 614.

Un officier américain se présenta avec une liste sur laquelle Eggers figurait dans le cadre de l’Operation Paperclip. Lorsqu’il devint clair que les épouses et les familles devaient d’abord rester en Allemagne, il décida de ne pas émigrer aux États-Unis. Il utilisa plutôt ses contacts existants – notamment avec son ancien supérieur Heinrich Hertel et le Dr Hermann Oestrich – pour rejoindre le recrutement français de scientifiques et d’ingénieurs allemands. Cela conduisit au déménagement de la famille en France.

SNECMA (1946–1959)

En 1946, Eggers émigra avec sa famille en France et travailla à la SNECMA à Decize, puis plus tard à Dammarie-les-Lys. En tant qu’ingénieur de l’État français, il reçut une « Lettre de protection » trilingue qui le plaçait, lui et sa famille, sous la protection des Alliés.

À la SNECMA, il travailla sous la direction du Dr Hermann Oestrich sur le développement du moteur à réaction ATAR et sur les technologies de décollage et d’atterrISSage verticaux. Outre l’ATAR Volant, le projet le plus connu fut le Coléoptère (C 450). Pour ses mérites, il reçut la Médaille de l’Aéronautique.

Espace européen (ERNO, Spacelab, Ariane)

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En 1959, Eggers retourna à Focke-Wulf à Brême comme directeur technique.

Fondation d’ERNO

En 1961, Prof. Dipl.-Ing. Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers initia la fondation de l’Entwicklungsring Nord (ERNO), une coopération d’entreprises aéronautiques du nord de l’Allemagne pour l’entrée dans le domaine spatial. Le futur chef de projet Spacelab, Hans E. W. Hoffmann, fut personnellement recruté par Eggers en 1961 pour le spatial.

Eggers est considéré comme l’un des pionniers de l’industrie spatiale moderne en Allemagne du Nord. En regroupant les compétences des entreprises aéronautiques nord-allemandes, il créa les bases d’une industrie spatiale européenne forte, devenant ainsi un précurseur important d’organisations ultérieures comme l’ESA et les activités spatiales d’Airbus.

Sous sa participation, Focke-Wulf fusionna en 1963 pour former les Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW). Parmi les invités de marque à Brême figurait en 1971 Wernher von Braun. Eggers participa à des projets comme le VFW 614 et le VAK 191B à décollage vertical. Article principal : Bremer Raumfahrt

Sous la participation d’Eggers, ERNO Raumfahrttechnik GmbH devint un centre névralgique de l’astronautique en Allemagne. Les travaux portèrent d’abord sur le troisième étage de la fusée Europa, puis sur les travaux préparatoires pour ARIANE. En 1972, le secrétaire général de l’ELDO, le général Aubinière, visita également l’usine de Brême.

Le système Spacelab se composait de deux composants principaux :

• Le module : une cabine pressurisée dans laquelle les astronautes travaillaient et réalisaient des expériences. Il existait une variante longue et une variante courte.
• La palette : un système de plateforme non habité pour des expériences directement exposées à l’espace.

Avec le développement de Spacelab, ERNO dut se confronter intensivement aux facteurs humains dans l’espace – des systèmes de support de vie à l’ergonomie, en passant par les effets de l’apesanteur sur le corps humain. Cela jeta les bases des travaux ultérieurs dans le domaine du Human Health and Performance.

Le programme Spacelab comprit 22 missions entre 1983 et 1998. La première mission (STS-9 / Spacelab 1) décolla le 28 novembre 1983 avec l’astronaute allemand Ulf Merbold à bord.

Importance pour l’espace européen

Spacelab fut l’un des projets spatiaux européens les plus réussis. Il démontra que l’Europe était capable de développer et de construire des systèmes habités complexes. Les expériences acquises avec Spacelab profitèrent plus tard à des projets comme les modules Columbus de la Station spatiale internationale (ISS). Bien qu’Eggers fût déjà à la retraite depuis 1977, la création antérieure d’ERNO par ses soins fut la condition décisive pour que l’entreprise puisse diriger ce programme exigeant.

Ariane : 100e lancement à Kourou (1997)

En septembre 1997, le Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers fut invité par l’industrie spatiale européenne à assister au 100e lancement d’une fusée Ariane à Kourou (Guyane française). Le séjour en Guyane fut pour lui une expérience particulièrement impressionnante et émouvante. Il en fit plus tard un récit détaillé à son fils. Cette invitation, de nombreuses années après sa retraite officielle, témoignait une fois de plus de la haute estime dont Eggers jouissait dans le domaine spatial européen.

VFW-Fokker et retraite (1977)

À partir de 1959, Eggers travailla chez Focke-Wulf et, après la fondation des Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW), devint directeur du développement. Il participa de manière déterminante au projet VFW 614, dont le premier avion sortit du hangar le 5 avril 1971. En 1977, il quitta le directoire de VFW-Fokker pour raison d’âge.

Le développement technique de Spacelab par ERNO créa la base infrastructurelle pour le vol spatial habité. Les activités actuelles dans le domaine du Human Health and Performance s’appuient directement sur ces fondations.

Dernier roll-out d’un VFW 614 (1998)

Sur les VFW 614 construits au total, deux avions survécurent aux actions de démontage et de ferraillage. L’un fut repris par le Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) et transformé en avion d’essais volant ATTAS (Advanced Technologies Testing Aircraft Systems).

Le deuxième avion fut utilisé par Airbus pour des essais. Après 15 ans dans l’atelier de formation de Lemwerder, le roll-out eut lieu le 20 juillet 1998. Le Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers fut invité à cet événement particulier et accompagné de son fils.

Le premier vol eut lieu le 13 août 1999. La phase d’essais fut achevée en novembre 2000. Depuis le 14 janvier 2002, ce VFW 614 se trouve sur la terrasse des visiteurs de l’aéroport de Brême, accessible au public.

Presse

Dans la presse contemporaine, Eggers était perçu comme un représentant de l’espace allemand. En 1972, le magazine Bunte Illustrierte le portraitait sous le titre « Mon objectif s’appelle l’Europe… ».

Dans la lutte de pouvoir au sein du groupe germano-néerlandais VFW-Fokker, DER SPIEGEL salua en août 1977 Eggers comme celui qui avait « réussi à freiner à plusieurs reprises les excès de Klapwijk contre la branche de Brême au sein du directoire de Düsseldorf ». Son départ du directoire coïncida avec une phase de domination néerlandaise croissante au sein du groupe.

Honneurs et distinctions (1957-1992)

• Médaille de l’Aéronautique (1957)
• Médaille du Travail (SNECMA)
• Professeur honoraire à la TU Berlin (1964)
• Commandeur d’Honneur (1965)
• Membre d’honneur de la Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt Lilienthal-Oberth e. V. (DGLR)
• Membre d’honneur de la Hermann-Oberth-Gesellschaft
• Rue Gerhard-Eggers à Brême (1992)

Compagnons de route et contacts importants

Au cours de sa carrière, Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers fut en contact avec de nombreuses personnalités marquantes de l’aéronautique et de l’astronautique :

Personnalités

Nom	Rôle / Lien	Période
Wernher von Braun	Pionnier des fusées, NASA ; multiples visites à Brême, photo dans le cockpit du VFW 614	1945–années 1970
Prof. Heinrich Hertel	Directeur chez Junkers, TU Berlin ; mentor, marqua la carrière d’Eggers	1936–1945
Dr. Hermann Oestrich	Chef du groupe d’ingénieurs allemands à la SNECMA ; fit venir Eggers en France	1946–1959
Général Bernard A. Schriever	US Air Force Systems Command ; visite à Brême	années 1960
Kyrill von Gersdorff	Constructeur du VAK 191B ; participant régulier des réunions Atarier	années 1960–1990
Pierre Lhoste	Collègue à la SNECMA ; Coléoptère et ATAR	1946–1959
Rolf Riccius	Collaborateur de longue date chez VFW/ERNO	années 1960–1980
Prof. Hans Georg Münzberg	Participant aux réunions Atarier	années 1980
Arthur Rothe	Directeur chez VFW-Fokker	années 1960–1970
Dr. R. Stüssel	Discours lors du départ d’Eggers en 1977	1977
Dr. Johann Schäffler	Oraison funèbre 1998	1998
Prof. Dr.-Ing. Dr. h.c. Huba Öry	Compagnon de longue date ; de 1957 à la SNECMA jusqu’à Brême	1957–1998
Hans E. W. Hoffmann	Chef de projet Spacelab, recruté par Eggers en 1961	1961–1975
Alfred Bodemer	Participant aux réunions Atarier 1985	1985
Dr. Helmut Weber, Dr. Gerhard Richter, Dr. Otto Frenzl, Paul Scheunemann	Autres participants Atarier	1985

Organisations, entreprises et projets

Organisation / Projet	Importance	Période
Junkers Flugzeug- und Motorenwerke	Premier poste	1936–1945
SNECMA (aujourd’hui Safran Aircraft Engines)	Période française	1946–1959
Focke-Wulf	Retour en Allemagne	à partir de 1959
Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW)	Directeur du développement	1963–1970
VFW-Fokker	Membre du directoire	1970–1977
ERNO Raumfahrttechnik	Fondateur	1961
DLR	Reprit le VFW 614 comme ATTAS	—
Airbus	Utilisa un VFW 614 pour des essais	—
ESA	Commanditaire de Spacelab	à partir de 1974
DGLR	Membre d’honneur	—
Coléoptère (C 450)	Projet à la SNECMA	années 1950
Moteur ATAR	Projet central à la SNECMA	1946–1959
Spacelab	Projet spatial le plus important d’ERNO	1974–1998
VFW 614	Projet aéronautique important	1971–1977

Réunions ATARIER

De nombreux anciens collègues de la période française (notamment Huba Öry, Kyrill von Gersdorff et Hans Georg Münzberg) continuèrent à se réunir régulièrement après leur retraite lors des réunions ATARIER.

Commémoration (1998)

Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers décéda le 23 août 1998 à l’hôpital militaire de Rostrup am Zwischenahner Meer ; après une chute à son domicile, il avait été hospitalisé avec une fracture du col du fémur. L’après-midi du même jour, son petit-fils lui avait rendu visite et lui avait offert une photo de tous ses petits-enfants, qui lui fit grand plaisir. Peu après, il s’endormit paisiblement.

Les funérailles eurent lieu le 28 août 1998 ; aux côtés de la famille, des amis et des voisins, des représentants de l’industrie et de la science, dont l’Université technique de Berlin, lui rendirent un dernier hommage. Le discours à l’église fut prononcé par le Dr Johann Schäffler. Eggers fut inhumé dans la tombe familiale au cimetière de Bad Zwischenahn.

Dans l’avis de décès de ses anciens collaborateurs, on pouvait lire :

« Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers pensait grand et agissait grand – objectivement, géographiquement, humainement. […] Airbus, Ariane, Spacelab, Tornado et le développement de l’industrie aérospatiale européenne auraient été impensables sans sa vision, son optimisme, sa détermination et sa capacité de coopération internationale. »

Son compagnon de longue date, le Prof. Dr.-Ing. Dr. h.c. Huba Öry, qui travaillait déjà en 1957 dans le groupe d’Eggers à la SNECMA et le suivit plus tard à Brême, écrivit :

« C’était un chef extraordinaire, un ami paternel et un manager idéal, qui comprenait et appréciait la technique, tout en considérant toujours l’humanité comme la qualité la plus importante d’un directeur général. »

Famille et vie privée

Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers était marié depuis 1939 à Hildegard Eggers (née Koch), décédée en 1978. De ce mariage naquirent trois enfants : Karsten (* 20 décembre 1940), Birgit (* 20 décembre 1943) et Heidrun (* 28 février 1945). La famille vécut pendant les années françaises à Decize et Dammarie-les-Lys, puis à Brême et, à partir des années 1970, à Bad Zwischenahn.

Karsten Eggers

Karsten Eggers fut longtemps enseignant au lycée à Brême. Il était marié à Monika Lindemann et eut deux fils : Stephan et Ralf Eggers.

Birgit Eggers

Birgit Eggers (Dipl.-Physikerin) étudia les mathématiques et la physique et travailla plus tard comme enseignante à Munich. Elle épousa Hans Reinhold Lothar Stange. De ce mariage naquirent deux enfants : Bernhard Philipp Martin Stange (* 23 juin 1976 à Munich).

Heidrun Eggers

Heidrun Eggers naquit à Gernrode et vécut plus tard à Kriftel. Elle eut trois enfants : Cornelia Nadine Müller (* 1966), Sylvie Müller (* 1967) et Marc Oliver Müller (* 1977).

Sources et littérature

• Karsten Eggers : Ein Grandseigneur der Deutschen Luft- & Raumfahrt. Erinnerungen an meinen Vater Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers. Publication privée, Brême 2013.
• Peter Kuckuk (éd.) : Ein Jahrhundert Luft- und Raumfahrt in Bremen. Brême 2018 (contribution sur Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers par Karsten Eggers).
• In geheimer Mission. Dans : DER SPIEGEL 32/1977 du 1er août 1977.
• Oral History of Europe in Space : entretien avec Hans E. W. Hoffmann, mené par le Prof. Dr. Helmuth Trischler, Brême, 24 mai 2011.
• ILR-Mitteilung 55, Institut für Luft- und Raumfahrt, TU Berlin.
• Key.Aero : Beetle Mania – The Story of the SNECMA Coléoptère (2020).
• Albrecht : Rüstungsfragen (Beihefte der Francia, vol. 42, 1997).
• Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) – Archives historiques et publications.
• Rapports techniques de l’ancienne Bundesanstalt für Luftfahrtforschung.
• Archives de Safran Aircraft Engines (anciennement SNECMA) – documents sur le groupe Oestrich et les ingénieurs allemands après 1945.
• Publications de Gérard Bossuat sur la coopération franco-allemande 1945–1963.
• Raumfahrthistorisches Archiv Bremen e.V.
• Archives de l’ESA.
• Bibliothèque nationale allemande (recherche de chroniques d’entreprise sur ERNO, VFW et SNECMA).
• H. Tolle : The Modular Space Lab – Results of a European Phase A Study. ERNO Raumfahrttechnik GmbH, Brême, 1973.
• Bulletin interne d’ERNO Raumfahrttechnik GmbH pour le 60e anniversaire du Prof. h.c. Dipl.-Ing. Gerhard Eggers, 6 juillet 1972.

Vue d’ensemble complète : Sources & Littérature · Galerie

Archives

• Archives fédérales allemandes – Coblence/Fribourg, archives militaires et civiles
• Archives du DLR – Göttingen/Cologne, centre allemand de l’aérospatiale
• Archives de l’ESA – Paris/Noordwijk, documentation Spacelab et Ariane
• Archives Safran – patrimoine, groupe Oestrich 1946–1959
• BnF – Bibliothèque nationale de France – Paris

Liens externes

• Archives historiques de l’espace de Brême
• ESA France
• Airbus Espace
• Safran Aircraft Engines
• ZVAB – Livres anciens : Gerhard Eggers
• Key.Aero – Beetle Mania : l’histoire du Coléoptère SNECMA
• Galerie photo